Ce livre défie de nombreux dispositifs épistémologiques occidentaux. De fait, si l'œuvre majeure de Hayden White fut longtemps contredite par les scientifiques européens, c'est notamment en raison de la force avec laquelle elle met en péril de vieux axiomes. Il s'agit du fameux turn, dont se réclament de nombreux chercheurs contemporains. Métahistoire constitue une réflexion sur la construction du savoir, mais également sur sa transmission. En faisant profit d'un regard sur soi, tel un miroir, ce livre ébranle l'idée des sciences humaines comme un phénomène figé.Publié en 1973, traduit dans plus de dix langues et discuté de l'Amérique latine à la Chine, le premier grand essai d'Hayden White, enfin traduit en français, est aujourd'hui considéré comme l'un des jalons de l'aventure postmoderne, en particulier de son tournant linguistique. Avec La Structure des révolutions scientifiques de Thomas Kuhn (1962), dans le champ de l'histoire des sciences, et La philosophie et le miroir de la nature de Richard Rorty en philosophie (1979), cette enquête sur l'histoire et la philosophie de l'histoire au xixe siècle produit une anamnèse disciplinaire dont la moindre des vertus n'est pas d'avoir suscité de très nombreux débats sur l'objectivité de l'histoire, son agentivité et ses engagements moraux.