L'ouvrage remet en cause les stéréotypes des historiens américains, notamment de l'historien qui signe la postface du livre, sur le conservatisme et l'inefficacité du capitalisme familial alors qu'il s'agissait de reconstruire la France après la seconde guerre mondiale et de rattraper les États-Unis. En retraçant des trajectoires entrepreneuriales (Béghin, Hersent, Bessonneau, etc.), les auteurs montrent que les firmes familiales doivent leur succès à une étonnante capacité d'innovation et à la force d'une gestion qui s'inscrit dans la durée.