L'histoire des droits politiques des Françaises est longue et complexe. Elle est surtout en grande partie méconnue, alors que ce débat a passionné, en son temps, nombre de militants, de parlementaires et d'auteurs. Malgré cela, elle a tendance aujourd'hui à se résumer à une date, celle du 21 avril 1944, jour où le général de Gaulle a signé une ordonnance décrétant l'égalité politique des hommes et des femmes de France. Pourtant, près d'un siècle sépare la mise en place du suffrage universel, en 1848, de cette réforme. Entre ces deux dates, l'idée même de droit de vote féminin connaît une longue évolution. Celle-ci est ici analysée à la fois dans une perspective de genre, en étant reliée au contexte mental qui privilégiait leur partition, et dans une perspective politique. L'une et l'autre sont nécessaires pour répondre aux multiples questions qui entourent le débat : pourquoi les Françaises ont-elles tant attendu, quels étaient les arguments utilisés par les défenseurs et les opposants à la réforme, quels en ont été les principaux obstacles… Une analyse chronologique, construite autour des acteurs du débat (féministes, parlementaires, antisuffragistes, etc.), permet d'aborder ces différents thèmes, en mettant en lumière des faits peu connus, des clivages inattendus et la place centrale de la notion de République.