Le plus souvent, on ne connaît d'une œuvre que sa forme imprimée, le dernier état du texte, revu et corrigé par l'auteur. On ne sait rien des phases antérieures. Pour aller plus avant, il faut délaisser pour un temps les départements des imprimés des bibliothèques et gagner les conservatoires des manuscrits. Comment ces cavernes d'Ali Baba se sont-elles constituées ? Que recèlent-elles ? Quels enrichissements promettent-elles ? Ici des professionnels des bibliothèques et des chercheurs interrogent les manuscrits d'écrivains comme objet matériel et lieu de mémoire de l'œuvre en gestation, selon trois angles d'approche, codicologique, archivistique et génétique, donnant ainsi des preuves scientifiques de l'idiosyncrasie d'une œuvre littéraire.