Un hasard d'archives a réuni les itinéraires d'un frère et d'une sœur. Deux récits de vie, les mémoires de Jacques (1656-1747) et la biographie de Michelle Homassel (1655-1702) rédigée par sa nièce, la propre fille de Jacques, brossent une description fine des dynamiques sociales à l'œuvre chez de modestes marchands du règne de Louis XIV. Montrant une société parisienne rétive à l'intégration des nouveaux venus, surtout dans sa dimension professionnelle et corporative, ces existences croisées révèlent aussi les ressources inattendues d'un groupe familial solidaire : importance de la mobilité géographique entre la Lorraine, Paris et Abbeville, maîtrise de savoirs spécialisés et capacité à saisir l'occasion. Au lendemain de la révocation de l'édit de Nantes, Jacques Homassel s'empare d'une manufacture qui appartenait à son ancien employeur calviniste. Sa sœur, pour échapper à sa condition de pauvre couturière, s'engage, elle, sur les voies de la dévotion rigoriste. La richesse des stratégies d'insertion mises en œuvre permet d'analyser les attitudes des individus et les limites de leurs négociations avec les normes et les institutions qui régulent la vie sociale.