Ouvrage collectif réunissant des historiens, cette étude porte sur les différentes manifestations du sentiment religieux au sein de l'église (cérémonies, fastes, processions…) en Europe du 16e au 20 siècle. Ces manifestations avaient un double but : éduquer les croyants et exprimer le besoin festif inné de l'homme. C'est autour de ces deux thèmes fondamentaux que s'organise le propos de l'ouvrage. En outre, les auteurs tentent de montrer comment ces deux paramètres doivent s'adapter aux époques et aux cultures différentes où s'insèrent les manifestations du sentiment religieux. C'est pourquoi l'influence du courant orthodoxe, du jansénisme et du protestantisme est également mis en valeur.