Faut-il le rappeler : Le Sillon est d'abord une revue née en 1894. Au sein de cette publication d'élèves du collège Stanislas, Marc Sangnier issu de la grande bourgeoisie, bientôt polytechnicien, joue un rôle croissant. Il prend en 1898 la direction du Sillon qui devient un mouvement de jeunesse, de formation religieuse et sociale, et prend son essor à Paris et en province. À partir de 1899, la revue se tourne vers l'éducation démocratique et se place sur le terrain civique. Son écho s'accroît : 75 adhérents au premier congrès en 1902, 1000 en 1904, 2194 en 1909. À partir de février 1907, "le plus grand Sillon" veut rassembler "toutes les forces qu'anime consciemment ou non l'esprit chrétien", affirmant une perspective non-confessionnelle. Le journal L'Éveil démocratique, bi-mensuel en octobre 1905, devient hebdomadaire en octobre1906. Le Sillon s'oriente désormais vers l'action politique, Marc Sangnier est candidat aux élections législatives, à une élection partielle en 1909, puis aux élections générales en 1910.