La parenté est au cœur du phénomène nobiliaire dans la France de la fin du Moyen Âge et du 16e siècle, marquée par les guerres et les crises de succession dynastiques. Quels sont les profils des familles nobles ? Comment se composent lignages et parentèles ? Comment se combinent les alliances matrimoniales ? Les structures sociales propres à la noblesse ont encadré, et partiellement déterminé, l'histoire du royaume et des principautés. La compréhension de l'évolution politique et des cultures de l'Europe moderne passe par la mise en relation des méthodes de la démographie historique - contribution à l'histoire globale - avec celles de l'anthropologie.