La société japonaise contemporaine est gravement confrontée à la question foncière. Elle a en effet connu, à la fin des années 1980, une inflation extrême du prix des terrains, suivie d'un dégonflement brutal de cette "bulle spéculative". Or, ces deux épisodes récents participent d'un problème structurel de l'organisation sociale et spatiale de l'archipel nippon. Plus généralement, la confrontation de points de vue de géographes, d'urbanistes, d'économistes et de juristes, français et japonais, permet d'éclairer les fils complexes que le monde contemporain tisse entre le terrain et son prix, la ville et sa valeur, le territoire et son coût.