Classique de l'ethno-linguistique et de la musicologie au Japon, cet ouvrage prend le parti d'entrecroiser des approches multiples du phénomène vocal. Afin de souligner le rôle joué par le symbolisme phonique, il considère celui-ci comme un phénomène de formation secondaire, déterminé par les facteurs culturels et linguistiques de chaque société. Par une méthode comparative de rapprochement de terrains éloignés, l'auteur propose une "triangulation des cultures" qui renouvelle notre connaissance des dimensions sociales et sonores des langages.