À partir de documents originaux, l'ouvrage retrace une partie de l'histoire littéraire rouennaise et normande. Il s'intéresse à l'académie de l'Immaculée Conception, institution religieuse née à Rouen au 15e siècle et profondément transformée au cours des Lumières, où son caractère littéraire s'accentue au détriment de son origine religieuse. Le concours de poésie, organisé chaque année, devient dès lors son activité essentielle, en même temps qu'il s'ouvre aux laïcs et aux gens du monde, aux femmes aussi. Une anthologie des pièces de poésie couronnées par l'institution et des notices sur leurs auteurs concluent l'ouvrage.