L'ouvrage collectif porte principalement sur le communisme et les mouvements sociaux de la région parisienne et de la France au XXe siècle. Les interventions évoquent le rôle du communisme dans les luttes ouvrières, dans les confrontations avec le patronat. Elles montrent aussi comment le communisme et les communistes se sont structurés et ont participé (participent) à l'organisation politique du monde. Les études abordant le cinéma, la jeunesse ouvrière chrétienne... mènent une réflexion plus générale sur la constitution du patrimoine intellectuel contemporain.