La seconde moitié du 20e siècle a fait de Marc Bloch l'une des grandes figures de référence de l'historiographie contemporaine. Sa vie, exemplaire, a inspiré plusieurs biographies, son œuvre de nombreux essais, mais sans que soit abolie la distance qui continue à séparer la première de la seconde. L'objectif de l'auteur est de réunir dans une même vision l'historien et le chercheur, le combattant lucide et courageux des deux guerres, le citoyen et le résistant, et celui que Vichy conduit à s'affirmer comme "juif français". S'appuyant sur une lecture interne de l'œuvre de Marc Bloch, Ulrich Raulff montre les liens étroits qu'elle révèle entre l'expérience de la guerre – au présent – et les questions posées au passé par le chercheur : la guerre a nourri l'enquête de l'historien. Il s'efforce ainsi de dégager, par delà l'indifférence ou la distance par rapport au politique – que Marc Bloch se reprochera à lui-même dans L'étrange défaite –, la signification politique et éthique de cette œuvre, qui traduit elle-même la profonde mutation intellectuelle des années 1930, et dont tous les historiens d'aujourd'hui ne cessent de redécouvrir l'actualité. Publié il y a dix ans en Allemagne le livre est maintenant accessible au public français.