Lanne 2003 marque le tricentenaire de la naissance dAntoine Deparcieux (1703-1768). Ce mathmaticien est connu, avant tout, comme auteur de la premire Table de Mortalit franaise. Les proto-dmographes des xviie xviie sicles staient mis rapidement daccord sur la technique de prsentation et danalyse qui est, de nos jours encore, le procd principal de reprsentation et danalyse du phnomne : la table de mortalit. Ces dmographes avant la lettre venant videmment dhorizons trs divers, llaboration de la table de mortalit fut souvent le sous-produit dautres proccupations qui, comme nombre dhypothses ou de faux prsupposs par exemple le postulat dune dpopulation du monde depuis lAntiquit , ont souvent abouti de nouveaux points de vue ou des concepts et des outils danalyse qui se sont rvls plus solides et durables que ceux qui ont pu motiver leur confection. cet gard, les recherches dmographiques dAntoine Deparcieux constituent lexemple patent dun positionnement initial tout fait pratique visant rsoudre un problme financier prcis, savoir une plus saine et juste gestion du systme des rentes viagres et des tontines, aboutissant nanmoins en fin de parcours un rsultat sans commune mesure avec son point de dpart : la confection et le perfectionnement dun vritable outil scientifique.Cest en effet Antoine Deparcieux que revient le mrite, non seulement davoir construit la premire table franaise de mortalit, mais den avoir tabli la thorie. Deparcieux a t qualifi de seul grand thoricien franais darithmtique politique du xviiie sicle , prcisment cause de son travail minutieux et novateur. Il peut aussi tre considr comme le pionnier de la thorie mathmatique des populations car cest de lui quen pro-vient lide fondatrice : chaque table de mortalit se trouve nces-sairement associe une population stationnaire dont la structure par ges est dfinie par la srie de survivants de la table.Les tables de Deparcieux, calcules partir de donnes extraites des registres des tontines et des ncrologes de divers ordres religieux parisiens, seront reprises et reproduites par tous les auteurs de la seconde moiti du xviiie sicle, de Buffon Smilch, en passant par Moheau, Price et Jaucourt, lauteur de larticle Vie de lEncyclopdie. Presque un sicle aprs la publication de lEssai sur les probabilits de la dure de la vie humaine, un mathmaticien et statisticien aussi averti que Jules Bienaym crira que dans la France moderne, lordre de mortalit tend se rapprocher de lordre reconnu par Deparcieux . Les tables de Deparcieux seront utilises par les compagnies dassurance franaises dans leurs calculs actuariels jusque vers la fin du xixe sicle. laube du xxe sicle, un historien de lactuariat peut encore affirmer que : grce Deparcieux, la France garde son rang dans la brillante pliade de savants qui commencent sadonner la science actuarielle .Nanmoins, la carrire scientifique et litinraire intellectuel dAntoine Deparcieux ne sauraient se rsumer par son seul rle de pionnier des recherches dmographiques et actuarielles en France. Membre de lAcadmie royale des sciences, il tait connu de son vivant avant tout comme un gomtre , grand spcialiste dHydraulique et de Mcanique applique, auteur de plusieurs projets de machines, dappareils et de divers instruments dutilit publique.Dans ce volume, le lecteur trouvera le texte de lEssai de 1746 avec lAddition de 1760. Les commentaires et les annexes qui accompagnent ces textes permettront de mieux comprendre, non seulement la thorie, mais encore la pratique des rentes viagres et des tontines au xviiie sicle. La corrlation que dmontre cet ouvrage entre approche probabiliste et analytique de la mortalit tmoigne la fois dun moment marquant de lhistoire de la dmographie et dune proccupation au sujet du reste de vie que notre poque est loin davoir carte.*Cet ouvrage est dit sous la responsabilit scientifique de Cem Behar. Ce collaborateur de longue date de lI.N.E.D. est lauteur de plusieurs articles sur lhistoire de la dmographie. Il est aussi Professeur la Bogazii Universitesi (lUniversit du Bosphore) dIstanbul.
