Franklin ne voulait qu'occuper une place éminente dans le Panthéon américain. Pourtant, victime aussi bien des dithyrambes que des jugements sarcastiques qu'il a parfois suscités, tant dans son pays qu'à l'étranger, sa contribution aux Lumières américaines a-t-elle été bien comprise ? Homme de l'ordre et de la liberté, ne témoigne-t-il pas de l'ambiguïté d'une culture partagée entre l'humanisme intimiste d'une société nouvelle, revitalisée par la transplantation en Amérique, et les réflexes de prudence provenant de l'héritage puritain ?