Au 18e siècle, le "voyage d'Italie" était considéré comme un passage obligé des artistes européens et visait tant à l'acquisition de nouvelles connaissances que l'ouverture à une aventure personnelle. Resté jusqu'ici inédit, le journal de Pierre-Louis Moreau — qui occupera plus tard la charge de "maître des bâtiments de la ville de Paris" — a été rédigé sans intention de publication. Il allie la fraîcheur des notations spontanées aux réflexions d'un architecte en devenir devant les ruines, villes et monuments de la Péninsule. Ce texte est précédé d'une présentation biographique, culturelle et historique détaillée d'un point, à même de situer cette décennie 1750-1760, qui prélude au renouveau classique de la période ultérieure.