Hélène Roche a découvert, dans la haute vallée de l'Awash, au cœur de l'Afar éthiopien, les plus vieux outils actuellement connus. Il y a trois millions d'années, peut-être un peu moins, des êtres capables de pensée conceptuelle, habiles à enchaîner selon une idée préconçue une série – si simple soit-elle – de gestes précis afin d'obtenir une forme voulue, ont fabriqué ces outils de pierre.