La Préhistoire du feu est un sujet d'actualité et grâce aux progrès techniques, les connaissances des archéologues ont été profondément renouvelées. Pour autant, les débats restent vifs sur certains aspects essentiels, notamment celui de la date à laquelle le feu a pu être produit à volonté. Tout en reprenant les grands axes des travaux récents, la synthèse présentée ici sera résolument orientée vers une perspective technologique: innovation, diffusion de l'innovation, perte du savoir, convergences ou réinventions.

L'archéologie préhistorique, inventée il y a à peine deux siècles, est une science récente; c'est également une science en constante évolution dont les frontières restent pour bonne part indéterminées. Ce qu'elle est aujourd'hui devenue n'a plus guère à voir avec ce qu'elle a pu être. Progressant vite dans l'acquisition des savoirs, cette discipline est désormais le nom d'une science sachant rassembler autour d'elle des compétences exceptionnellement nombreuses (géologiques, climatologiques, écologiques, zoologiques, paléoanthropologiques, etc.).Aussi l'ambition de cet ouvrage est-elle multiple. Interrogeant la provenance de cette discipline et l'évolution de ses rapports avec bien d'autres sciences, il s'agit tout d'abord de faire le point sur l'état des avancées en cours, d'en proposer comme une cartographie. Et, pour cela, quelques-uns des meilleurs spécialistes de la discipline ont été sollicités. Mais il s'agit tout autant, d'une part, de porter un regard critique sur l'épistémologie qu'elle déploie et, d'autre part, de mener une réflexion sur les défis qu'il lui faut relever afin de se rendre pleinement visible.C'est pourquoi quatre axes de questionnements, réunissant une cinquantaine d'intervenants, ont ici été privilégiés: le rapport au temps (et à l'histoire plus récente), l'évocation de quelques récentes percées scientifiques, la confrontation aux autres sciences humaines, le partage du savoir au-delà des cercles savants.En cela cet ouvrage, à l'instar de ce qu'a finalement toujours été la préhistoire, se veut résolument interdisciplinaire. Aussi mobilise-t-il des archéologues aux compétences multiples, des anthropologues, des historiens, des philosophes. Seule une telle interdisciplinarité peut nous permettre d'esquisser à petites touches les nouvelles frontières, dynamiques, mouvantes et toujours prometteuses, de la préhistoire.

Le Mésolithique en Basse-Normandie, période obscure pour beaucoup, est méconnu car représenté par des vestiges souvent limités à des silex taillés de petite taille. Pour autant, les 5 000 années qu'il a duré, qui se placent dans la période de réchauffement après la dernière glaciation et jouissent d'un climat sensiblement identique au nôtre, correspondent à une véritable révolution pour les communautés humaines jusqu'alors peu nombreuses et dispersées sur de très vastes territoires. Les changements fondamentaux dans la faune et la flore, le retour de la sylve et la multiplication des animaux de climat tempéré, cerfs, chevreuils, sangliers et aurochs imposent aux hommes des méthodes de chasse nouvelles et leur permettent une alimentation végétale diversifiée. Cette mise en place du décor naturel et de son évolution est ­traitée en introduction. Elle est complétée par une mise au point sur le décor ­culturel, recensant la méthode et les caractéristiques typologiques et cartographiques du mobilier lithique, méthode de production et déclinaison de tous les types d'outils recensés, s'appuyant sur des travaux antérieurs en les complétant. Dans une seconde partie l'ouvrage présente une étude de l'outillage lithique associé aux populations qui ont occupé la Normandie durant cette période, entre 10 000 et 5 000 avant notre ère. Cet inventaire presque exhaustif pour la région est organisé comme un catalogue par site, conçu comme un outil de travail alimentant la recension des données. La dernière partie réalise la synthèse des données en comparant les assemblages à ceux des régions du quart nord-ouest de la France. Les essais de cartographie culturelle qui en résultent, même s'ils sont discutables d'un point de vue anthropologique, restent indispensables pour essayer de déterminer les affinités entre sites puis entre groupes. Certains effets de répartition très nets permettent ainsi d'évoquer des rapports entre le Cotentin et l'Angleterre mais également de mettre en évidence des frontières, comme celle que constitue la Seine/Marne, ou encore des influences méridionales sur les assemblages de la fin du Mésolithique. Le tableau final est celui d'un monde contrasté, partagé entre unités macro et/ou micro-régionales. L'irruption des populations néolithiques à la fin du VIe ­millénaire viendra bouleverser ce tableau et effacer totalement les traces matérielles de ces sociétés mésolithiques.

Cet ouvrage porte sur les techniques lapidaires de l'âge du Bronze en Crète (IIIe-IIe millénaires), phase d'émergence et de développement du système palatial et des productions artisanales de luxe. Il s'agit de la première synthèse sur la technologie des vases en pierre, le plus souvent étudiés selon des approches morpho-stylistiques. Afin de reconstituer ces techniques, l'auteur a mis en place une méthode d'analyse interdisciplinaire des traces de fabrication. Des expérimentations, des observations macro- et microscopiques, des analyses tribologiques ont permis d'identifier les différentes chaînes opératoires de mise en forme, de forage et de polissage. Différentes techniques de forage ont été conçues pour réaliser les formes intérieures de vases bien spécifiques: ces savoir-faire se développent et se transmettent au sein d'ateliers spécialisés. Si une koiné technique caractérise la production, des particularismes locaux sont également liés à des ateliers spécifiques, voire à des territoires techniques.Une série d'innovations, comme l'emploi du forage tubulaire, apparaissent en Crète grâce à des contacts directs avec des artisans égyptiens. À l'encontre de l'idée reçue, selon laquelle les transferts techniques en Méditerranée orientale se font depuis un centre dominant vers la périphérie, la Crète pourrait avoir diffusé vers l'Égypte, à son tour, ses propres éléments techniques, comme un certain type de foret en bois.

L'outil en pierre est, dans la plupart des cas, le seul témoin de la présence des hommes dans les temps reculés du Paléolithique. Les travaux des chercheurs à ce sujet restant souvent réservés à un public spécialisé, les auteurs ici réunis se sont efforcés de s'adresser à deux types de lecteurs:- les étudiants qui, abordant l'archéologie, peuvent souhaiter trouver un complément pratique aux enseignements qu'ils reçoivent;- tous ceux qui, visitant un musée, restent interloqués face aux vitrines, si énigmatiques, des objets en pierre.

Le bilan annuel des fouilles archéologiques en Haute-Normandie de 2011 est encore plus riche que les précédents. Ce volume de grand format de 286 pages comportant des centaines de cartes, de schémas et de photographies en couleur de très grande qualité, commence au Mésolithique et s'achève à l'époque moderne, en passant par l'Antiquité et le Moyen Âge. Ce dernier est particulièrement représenté, avec les fouilles d'un site exceptionnel, celui de la léproserie d'Aizier, une étude sur les caves des villes, ou les relevés du château de Gaillefontaine et de la superbe abbaye de Fontaine-Guérard.

Après dix années de prospection dans les Alpes italiennes, des chercheurs du CNRS découvrent des gîtes de jades (jadéitite, omphacitite, éclogite) exploités dès la fin du VIe millénaire av. J.-C. Cette découverte a fait l'objet du Projet JADE (Agence nationale de la Recherche, France), développé de 2006 à 2010.Les exploitations du Mont Viso, situées entre 1 500 et 2 400 m d'altitude, sont à l'origine de la production de grandes haches en roche précieuse qui ont circulé dans toute l'Europe occidentale pendant les Ve et IVe millénaires sur des distances considérables, soit 3 300 km d'ouest en est, de l'Irlande jusqu'en Bulgarie, et plus de 2 000 km du nord au sud, du Danemark à la Sicile.En utilisant les modèles ethnoarchéologiques de Nouvelle-Guinée, les auteursretracent la découverte des carrières alpines, les normes de production des haches socialement valorisées et les conditions de leur transfert à longue distance, où ces lames polies participaient aux compétitions sociales et étaient utilisées par les élites dans le cadre de rituels religieux.À l'échelle de l'Europe, l'étude de quelque 1 700 longues haches en jades alpins permet de proposer aujourd'hui un panorama du Néolithique très différent de celui que l'on croyait connaître. La manipulation de mythes et d'objets-signes en jade permettait de fonder une forme de pouvoir théocratique qui a trouvé sa plus belle illustration en Bretagne, autour du golfe du Morbihan, où commençaient alors à s'aligner stèles monumentales et tumulus géants dès le milieu du Ve millénaire.La circulation des jades alpins apparaît alors comme un phénomène extraordinaire d'une ampleur insoupçonnée, dans des sociétés inégalitaires où Varna à l'est et le golfe du Morbihan à l'ouest apparaissent comme deux pôles des dynamiques sociales qui ont animé l'Europe pendant les Ve et IVe millénaires.

L'homme de Neandertal est sûrement l'un des hominidés les plus mystérieux de notre histoire. Ayant vécu pendant près de 200 000 ans en Europe sous des climats parfois très rudes, il a disparu mystérieusement vers -30 000 ans. Très proche de nous, ayant des capacités cérébrales égales aux nôtres, il est pourtant peu connu. Des polémiques concernant sa capacité à se structurer socialement font rage depuis des décennies. Cet ouvrage à l'approche méthodologique novatrice, réfléchit aux outils analytiques qui permettent de révéler des traits identitaires et de comprendre le cheminement de ces populations jusqu'à leur extinction. Dix séries lithiques (silex) du Bassin parisien datant du Weichselien ancien (de -110 000 à -70 000 ans environ) ont été observées selon une grille de lecture originale qui les confronte selon quatre échelles d'analyse. Si à une échelle générale les séries se sont révélées très proches, il en fut tout autrement selon une échelle d'analyse fine où cinq groupes ont été distingués. Analysés sous l'angle de la géographie culturelle, ces groupes révèlent des traditions techniques distinctes ainsi qu'une structuration tout à fait singulière de l'espace.

C'est une peinture rupestre cachée dans un abri rocheux d'Afrique du Sud. À notre gauche, les assaillants, qui s'enfuient après leur forfait ; à notre droite, les victimes, qui, passé la panique des premiers instants, se sont ressaisies et poursuivent leurs agresseurs en brandissant lances et boucliers. L'affaire paraît élémentaire : des chasseurs-cueilleurs bushmen viennent de fondre sur un village d'agriculteurs bantous et ont volé leurs vaches. Mais voici qu'à la fin du XIXe siècle, un deuxième vol est commis, cette fois sur la peinture elle-même : Frédéric Christol, missionnaire protestant français, l'un des premiers à avoir posé son regard sur l'oeuvre, s'emploie à y prélever des blocs avec des figures de vaches pour les envoyer à des musées européens et attester ainsi de la présence d'un art pariétal à l'autre bout du monde.Depuis sa découverte il y a un siècle et demi, cette fameuse peinture de " Christol Cave " a fasciné experts en art rupestre, ethnologues et préhistoriens. Tous y ont lu un témoignage si accablant contre les " Bushmen ", les derniers chasseurs-cueilleurs de cette partie du monde, que l'image en est venue à incarner le " choc " entre chasseurs de la préhistoire et agriculteurs des premières civilisations.Et pourtant, est-ce bien un " vol de vaches " que l'on voit à l'image ? Les commentateurs successifs n'ont-ils pas vu seulement ce que leur raison voulait voir ? L'enquête est à refaire. Mais est-il possible de reconstituer le document d'origine, la pièce essentielle du dossier, malgré les nombreuses déprédations que la peinture a subies ?À l'aide de nombreux documents d'archives et en mobilisant les techniques scientifiques les plus performantes, les auteurs parviennent à redonner vie à l'image presque disparue. Jusqu'à certains détails qui n'avaient jamais été vus ou compris...Et si les voleurs n'étaient pas ceux que l'on croit ?Pour la première fois, une image rupestre est ici considérée comme un document d'histoire sur la société qui l'a créée mais aussi sur celles qui l'ont interprétée.

La plaine alluviale aux environs de Saint-Vit, à l'aval de Besançon, a fait l'objet de nombreuses investigations archéologiques depuis une trentaine d'années. C'est à l'occasion des fouilles liées au projet de liaison à grand gabarit du canal Rhin-Saône qu'une vaste nécropole protohistorique à enclos fut d'abord étudiée et que le cimetière mérovingien des "Champs Traversains" fut découvert. Une fouille exhaustive, réalisée de 1995 à 1999, a permis de mettre en relation ces occupations successives. Implantée sur le plus grand des deux monuments funéraires à double fossé, daté de la fin de l'âge du Bronze et de l'âge du Fer, la nécropole du haut Moyen Âge fut aménagée un peu plus de mille ans plus tard, à partir de la seconde moitié du 6e siècle après J.-C. jusque dans les années 630/40. L'enclos 4 des "Champs Traversains", d'un diamètre de plus de 55 mètres, conserve en son centre un tertre au sein duquel avaient été disposées plusieurs sépultures à partir de la fin du 9e siècle jusqu'au début du 5e siècle avant J.-C. Les remaniements importants de cet aménagement au cours des siècles suivants ne permettent pas d'analyser dans le détail les gestes funéraires liés à leur installation. En effet, les 191 inhumations conservées et l'incinération du premier Moyen Âge s'organisent sur cette structure et l'utilisent en partie. Déposées dans de vastes chambres funéraires et plus rarement dans des fosses étroites, ces sépultures sont riches d'enseignements. Des constructions funéraires à enclos de poteaux et de fossés constituent l'une des originalités du site mérovingien. L'anthropologie biologique permet de caractériser cette population et de mettre en évidence son état sanitaire privilégié. L'importance du mobilier archéologique autorise l'établissement d'un cadre chronologique très affiné tout en mettant l'accent sur des pratiques mortuaires distinctives à travers la combinaison d'armement des hommes par exemple, le costume des femmes ou encore les offrandes alimentaires. La place des enfants est aussi analysée au sein de cette communauté de notables qui se manifeste par le caractère ostentatoire de ses gestes funéraires. Les comparaisons avec les données archéologiques à disposition dans le domaine mérovingien occidental permettent, entre autres, de préciser les relations avec la rive droite du Rhin et l'est de la Gaule. Ces spécificités offrent en outre l'opportunité de proposer le cadre culturel et historique de la nécropole au moment où le royaume franc intègre la Burgondie en 534, puis se réorganise après 561, sous le règne de Gontran. Cette étude met l'accent sur un modèle funéraire spécifique à une élite installée dans la vallée du Doubs pour y asseoir l'autorité franque. Si le contraste avec les usages locaux, issus des traditions de l'antiquité tardive, est indéniable, certaines données matérielles et les modifications des coutumes funéraires au cours du siècle d'utilisation de la nécropole indiquent l'ancrage progressif de la population inhumée au sein du domaine culturel régional.

Depuis huit millénaires au moins, les sociétés agricoles ont considéré le sel comme une source de vie et de richesse dont l'origine s'inscrivait dans les mythes. Les approches croisées des ethnologues, des archéologues, des historiens et des environnementalistes permettent aujourd'hui de renouveler profondément nos connaissances sur l'exploitation généralisée de l'eau de mer, des sources salées, des terres salées et du sel gemme. Ainsi, d'extraordinaires techniques ont été mises en oeuvre, tandis que les logiques sociales plaçaient le sel au centre des systèmes de croyance, un peu partout dans le monde.Les vingt-quatre contributions regroupées dans cet ouvrage ont été présentées en octobre 2006 lors d'un colloque international du bicentenaire de la mort de Claude-Nicolas Ledoux, l'architecte génial de la Saline Royale d'Arc-et-Senans. Rompant avec les limites entre disciplines scientifiques et les cloisonnements géographiques, les auteurs proposent une nouvelle lecture de l'exploitation du sel en abordant la longue durée, depuis la Chine et le Mexique préhispanique jusqu'à l'Europe préhistorique, ou encore des salines médiévales continentales au sel antique méditerranéen. C'est donc d'histoire technique et sociale qu'il s'agit, en relation avec les modifications environnementales.

Les contributions réunies ici analysent les interactions entre les systèmes écologiques et les différentes sociétés humaines depuis la Préhistoire. Elles se répartissent en trois volets : reconstitution des systèmes écologiques et évaluation des ressources spontanées exploitables par les chasseurs-collecteurs du Tardiglaciaire à la fin de l'Atlantique ; reconstitution des dynamiques de peuplement et des rythmes agropastoraux ; recherche scientifique, développement local et politiques de gestion et de conservation des milieux naturels. Ces travaux soulignent la nécessité de mettre en place des programmes scientifiques en collaboration avec les gestionnaires, œuvrant pour la préservation des sites et leur valorisation.