Le livre fait le bilan des politiques de recrutement militaire tout au long de la Révolution française, analysées au niveau des villages et des villes, mises en œuvre par les élus et applicables aux citoyens. Leur étude éclaire à la fois l'enthousiasme pour le service et les attitudes de refus, l'attachement à la "petite patrie" et le sentiment d'appartenance à la nation. Il s'agit d'une histoire militaire et politique qui n'ignore rien de l'analyse sociale et des mentalités. Elle aide à mesurer l'acculturation révolutionnaire dans le Puy-de-Dôme et à comprendre certains des fondements de l'anti- ou de la contre-révolution, s'attachant particulièrement au destin des petites gens des villes et des champs.