Qu'ont véritablement pensé et écrit Montesquieu, Raynal et quelques autres de la traite et de l'esclavage ? Le fait que l'une et l'autre — ces deux faces distinctes mais également insoutenables d'une même pratique d'exploitation et d'asservissement — aient encore eu droit de cité jusqu'à la toute fin du siècle dit des Lumières — et au-delà — a parfois conduit à étendre injustement à la philosophie et aux idées de ce siècle l'opprobre justifié jeté sur ces pratiques. Des spécialistes relisent les grands textes produit au cours de cette période puis analysent la traite à Bordeaux, et notamment le rapport des "élites" à ces pratiques honteuses mais lucratives.