Voici la premire dition du Tableau historique des progrs de l'esprit humain, grand uvre du mathmaticien, philosophe et rvolutionnaire Condorcet, auquel il a travaill plus de vingt ans, depuis ses annes de jeune savant lAcadmie royale des sciences, et jusqu celles de sa proscription politique sous la Terreur. Le Prospectus en est clbre: l'Esquisse d'un tableau historique, rdit plus de vingt fois en France depuis lan III, louvrage le plus connu et certainement le plus lu de Condorcet, qui a nourri une trs grande part des deux sicles de rflexions ultrieures sur lhistoire de sciences et celle des progrs que pouvait en esprer lespce humaine. Cest lensemble des textes crit par Condorcet en vue du vaste ouvrage, des projets initiaux des annes 1770 et 1780 aux fragments qui devaient former lample perspective reste inacheve, crits quant eux en 1793 et 1794, en passant par une dition critique de lEsquisse, tablie au plus prs des manuscrits, qui forme ici un volume de plus de 1300 pages.On sait que Malthus, quelques annes aprs la parution de lEsquisse, a conu son Essai sur le principe de population en tant qu'il influe sur le progrs futur de la socit pour contrer les thses rsumes par Condorcet. Dans cette querelle, les savoirs quon qualifiera bientt de dmographiques, ceux des sciences sociales, connatront une impulsion dcisive. Aujourdhui ce que nous pouvons connatre de la philosophie de lhistoire chez lhritier des Lumires est radicalement chang. Restitu au miroir des renouvellements considrables de lhistoire des sciences et de la France des Lumires accomplis depuis une vingtaine dannes, situ rigoureusement sans ses contextes savants, intellectuels et politiques, le Tableau nest plus ce credo aveuglment progressiste quon a lu dans lEsquisse, tant on tait dpendant dun expos rsum et de ses commentaires des XIXe et XXe sicles, mais une subtile rflexion sur les conditions favorables ou dfavorables lamlioration de la condition humaine, et sur les limites de la connaissance de ses futurs possibles tel quon peut raisonnablement les conjecturer.Ldition est le rsultat dune dizaine dannes de travaux conduits par un groupe de chercheurs et denseignants qui ont contribu aux renouvellements historiographiques des deux dernires dcennies
