Les élites américaines lisaient Montesquieu, Voltaire et Rousseau ; elles connaissaient la production tout entière des Lumières. Mais Égalité et Liberté les enthousiasmaient tant qu'il n'était question que de leurs relations avec la Péninsule ; il en allait autrement quand leurs inférieurs les invoquaient ; et seuls Haïti, le Mexique et le Paraguay ont connu des mouvements indépendants autonomes par rapport aux élites.