Au centre de cet ouvrage en deux tomes, la grande figure d'Emmanuel de Martonne dont le Traité de géographie physique paru en 1909 a dominé la géographie francophone jusqu'au début des années soixante. Esquissant dans la quatrième partie de son étude la vision synthétique d'un deuxième âge post-martonnien de la géographie universitaire française, Numa Broc permet de comprendre dans quelles conditions la biogéographie, la climatologie, la géomorphologie et l'hydrologie ont peu à peu cessé d'être exclusivement séparatives pour constituer un vigoureux système de sciences: une géographie physique renouvelée, largement recentrée sur l'interface des thématiques sociétales et environnementales. L'ouvrage s'achève sur une postface de Marc Calvet et Christian Giusti proposant un état des lieux de la géographie physique française au début du XXIe siècle.

Si les liens entre littérature, arts traditionnels et mythes ne sont plus à démontrer, la question des relations qu'entretiennent la bande dessinée et le mythe est encore ouverte et porteuse de stimulantes réflexions. Abordant des productions venues d'Asie, d'Amérique et d'Europe, l'ouvrage aborde la bande dessinée en tant que lieu de réinterprétation de mythes fondateurs, mais aussi de création de figures au statut de mythes modernes. Outil de propagande, puissant objet de communication, ou bien facteur de construction des identités nationales ou communautaires, la bande dessinée, par son statut de medium contre-culturel, transpose, déforme, subvertit le discours mythique dominant qu'elle a largement contribué à véhiculer et ouvre ainsi la voie aux discours critiques.

Le volume propose six études de linguistique comparée du français et du lituanien contemporains, portant sur des domaines aussi divers que la typologie du nom, la phonologie des consonnes, la stylistique grammaticale, la catégorie du temps en deux aspects de la syntaxe des négations. À ces perspectives synchroniques s'ajoute, sous la forme d'une double description de l'image des Aïnous captée par des visiteurs de l'archipel nippon au 19e siècle, une évocation diachronique de perspectives eurasiatiques et nostratiques.

Issues du colloque fédérant des spécialistes de divers espaces culturels, concernées par les systèmes de figuration exprimant les rapports avec l'étranger, les contributions ici rassemblées font le point sur un bon nombre d'idées préconçues, de clichés équivoques, d'ethnotypes valorisants ou dévalorisants qu'elles relativisent ou complexifient et contextualisent. Cette remise en cause constitue la base d'une ébauche de théorie du stéréotype, objectif épistémologique majeur de la démarche, illustrée par des documents vidéo et par une exposition de photographies de voyages.

L'ouvrage présente — à partir de témoignages, de relations de voyage, de journaux de combattants — un pan de l'histoire sociale et culturelle à l'époque des Lumières. Les lieux où ont éclaté des conflits durant tout le 18e siècle constellant la carte européenne, les touristes qui, tout comme les émigrés, les diplomates, les officiers, traversaient des régions de France, de Grande-Bretagne, d'Allemagne, d'Autriche, de Tartarie, d'Espagne, ont établi des liens entre la culture des voyages et le contexte de la paix ou de la guerre. Leur perception individuelle, au quotidien, de ces temps d'affrontements ont eu des incidences sur leur conception de la société, des crises de l'État et du rôle du prince. Cette mobilité des personnes a suscité le réexamen de la relation à la collectivité, de l'image de l'autre, du recours à la violence. Critiquant les stratégies dynastiques génératrices de guerres et préconisant le développement de la sphère publique comme facteur d'équilibre, ces voyageurs ont contribué à entretenir la mémoire et à susciter des pèlerinages séculiers sur les anciens champs de bataille.

Depuis sa mythique fondation par Ulysse, Lisbonne est une ville magique qui fascine artistes, réalisateurs de cinéma (Alain Tanner, Wim Wenders), créateurs de bandes dessinées et écrivains (Miguel Torga, José Saramago, Antonio Muñoz Molina, Antonio Tabucchi, Fernando Pessoa, Jacques Réda, Philippe Soupault, Valéry Larbaud, Thomas Mann, Antoine Volodine, Voltaire, Olivier Rolin, Pascal Quignard, Lidia Jorge, Antonio Lobo Antunes…). Ces regards croisés donnent lieu à une vaste moisson d'images témoignant des multiples aspects constituant la ville elle-même. On obtient ainsi une véritable cartographie des spécificités et des originalités de la ville de Lisbonne telles qu'elles miroitent et s'inventent dans l'écriture littéraire : sa position géographique particulière assigne à la ville d'être, paradoxalement, à la fois au centre et en marge, d'être le finistère de l'Europe, terre de rêves et de départs, l'éternel embarcadère, l'Extrême-Occident situé au bout d'un monde et au seuil d'un nouveau, comme si de cet endroit, de ce lieu, pouvaient surgir de nouvelles coordonnées géographiques pour l'esprit. La géocritique examine avec soin ces facettes les plus diverses au moyen des outils de la polysensorialité, de la multifocalisation, de la déterritorialisation ou de l'intertextualité. Première étude universitaire faite autour de cette ville dont l'imaginaire a été construit par des nombreux écrivains et artistes, réunis ici pour la première fois, l'ouvrage est muni d'une bibliographie la plus complète possible des textes écrits par les Portugais eux-mêmes sur cette ville captivante.

Une correspondance atteste l'épisode survenu en 1845 : le peintre allemand J.M. Rugendas qui parcourt l'Argentine est soudain traversé par la foudre, son corps désarticulé et sa vision des Indiens à jamais transformée. L'écrivain argentin contemporain César Aira poursuit l'hybridation en élaborant une fiction entre biographie historique et physionomie humboldtienne, expédition à cheval et morphine expérimentale. Autour de ce roman, la rencontre de lecteurs provenant de disciplines tenues pour éloignées (critique littéraire, sciences "dures", histoire de l'art, médecine) au croisement de trois cultures (latino-américaine, germanique et française), déploie l'étendue des enjeux romanesques d'ordre narratologique, anthropologique, épistémologique, esthétique…. Un épisode dans la vie du peintre voyageur, paru en France en 2001, demeure bien plus qu'un récit viatique d'exploration spatio-temporelle : par effets de connexions entre des savoirs plus ou moins diffus, d'époques et de natures différentes, le roman réalise un réseau capable de redéfinir les identités aussi bien individuelles que collectives, poétiques et sociopolitiques.

La variété des approches et des problématiques contenues dans le volume symbolise la diversité contrastée de l'insularité, qui est un conducteur de pensée particulièrement efficace. Les écritures poétiques et romanesques de ce topos (Lamartine, Marie Ndiaye, Paul Valéry…) sont analysées à partir de l'abondante littérature engendrée par la rêverie insulaire.

Le règne de Charles Quint, 1516-1556, fut entre autres marqué par "explosion" du fait américain à ses débuts, les territoires espagnols aux Indes occidentales étaient pratiquement réduits à l'île de Saint-Domingue alors au bord de l'épuisement. Avec la conquête continentale des Empires aztèque (1519), puis inca (1532), et de leurs marges, la Couronne de Castille se retrouva à la tête de peuples innombrables et de territoires sans limites. Souvent dans l'urgence, guidée par de vieilles traditions hispaniques, en tâtonnant parfois, la Couronne dut inventer un État colonial et des relations avec ses lointains royaumes. Un système économique se mit en place, qui bouleversa impitoyablement l'organisation traditionnelle des sociétés amérindiennes. Le nouvel ordre colonial naquit aussi sous la pression de groupes opposés. Les uns étaient désireux de voir s'établir une société moins oppressive et plus conforme aux préceptes de l'évangile (Las Casas et l'École du droit naturel), les autres, au contraire, la voulaient encore mieux accordée aux intérêts des seuls colons (Juan Ginés de Sepúlveda). Dans le même temps, on vit se développer une importante production littéraire attachée à rendre compte des multiples facettes de la réalité des Indes occidentales, et qui se retrouva bientôt au cœur des débats suscités par le Nouveau Monde et ses relations avec la Péninsule. Le livre aborde cet ensemble de questions dans une perspective globale, organisée et pédagogique.

Si le temps est évidemment au cœur du travail de l'historien, la prise en compte de l'espace a longtemps été reléguée, malgré Fernand Braudel, au rang d'exercice préliminaire et obligé. Or, voici que la dimension de l'espace revient en force depuis quelques années dans les préoccupations des différentes familles d'historiens : historiens du peuplement et de la ville, mais aussi historiens de l'art et des phénomènes culturels. Pour faire une mise au point sur les possibilités offertes par une prise en compte résolue du point de vue spatial dans la recherche historique, le volume propose une analyse des espaces tels qu'ils sont vécus et représentés par les collectivités humaines. Il ouvre aussi la réflexion sur la manière dont les historiens inscrivent leurs objets dans l'espace.

Quelle est la signification des monuments ? Pourquoi les visite-t-on ? Comment comprendre, lire, un monument ? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles répondent les études, issues d'un colloque international, d'historiens, de conservateurs et de spécialistes de l'architecture. La période envisagée va de l'antiquité grecque à l'époque contemporaine. Un grand nombre de monuments ont été observés et analysés, du jardin à l'édifice militaire, en passant par la ville, le sanctuaire et le cimetière. Du point de vue des historiens, le monument contient une signification intrinsèque, à la fois historique, stylistique et sémiotique. Mais sa signification dépend aussi de celle que lui accorde le visiteur, de sa "lecture personnelle". Le visiteur peut être le simple quidam mais aussi l'expert, l'écrivain ou encore le guide touristique. C'est cette double dimension du monument que le livre explore.

L'étude, dans sa globalité, de l'histoire de Java et l'analyse de ses éléments fondateurs (impact et limites de l'occidentalisation, milieux urbains et commerçants ou poids des États qui se sont succédé) montrent en quoi le cas javanais peut aider à aborder les problèmes de la pertinence des concepts de réseaux et d'espaces, de l'opposition du centre agraire et de la côte marchande, de l'importance de la notion de carrefour.