La politique de sainteté est une réaction créative et nouvelle à la crise et aux processus de sécularisation et de modernisation, en même temps qu'un signe de politisation croissante du catholicisme contemporain. Or ce "nouveau saint", figure religieuse "hors normes" pour son époque, concentre tous les éléments sur lesquels devait se fonder la réorganisation catholique du 19e siècle, et la nouvelle présence de l'église dans la société selon les principes du catholicisme intransigeant. L'étude vise également à éclairer les modes de représentation, de perception et de construction/utilisation des modèles et rites religieux dans le cadre des relations entre religion "populaire" et église institutionnelle.