Depuis la deuxième guerre mondiale, on constate à la fois une globalisation de la richesse et une globalisation de la pauvreté : la moitié des hommes de la planète vit avec moins de 2 euros par jour. Il s'avère nécessaire de réfléchir sur les éléments scientifiques d'un développement durable et de préserver les acquis de croissance afin d'éviter les déséquilibres. Fruit d'un colloque international, l'ouvrage aborde dans la première partie le bien-être des individus (en Papouasie-Nouvelle Guinée, au Burkina Faso et au Yémen) comme finalité du développement. Dans la seconde, il définit le concept de développement socialement durable (à partir d'exemples africains, chinois et en indiens) et présente dans la dernière partie les contraintes liées à cette conception. Liant les analyses théoriques aux expériences de terrain, les études montrent que l'approche en termes de développement durable apporte une nouvelle dimension et une chance à la lutte contre la pauvreté.