Une sorte de prise de conscience se manifeste aujourd'hui: le modèlecapitaliste est malade car engagé dans une spirale spéculative auto-destructrice.En revanche, l'économie sociale et solidaire (ESS) apparaît comme un champpossible d'actions et de constructions alternatives. Cependant l'histoire de l'ESS,déjà ancienne, n'est pas sans échecs. Elle a connu et connaît des tensions quiméritent d'être revisitées et étudiées.En dépit de sa richesse, passée et présente, l'histoire de ce pan dumouvement social reste en grande partie méconnue. Cette méconnaissances'explique à la fois par la faible mise en valeur d'archives dispersées et par lafaçon dont s'est construite et écrite l'histoire des sociétés ouvrières et de leursréalisations. C'est pourquoi il est si important de conserver ses archives et devaloriser son patrimoine.La création d'un Pôle d'histoire du travail et d'économie sociale à Limoges eten Limousin prend appui sur une riche et ancienne tradition unitaired'organisation sociale, économique et politique. Le Limousin a bien été l'un descreusets de l'économie sociale en France. Notre pays a joué un rôle fondamentaldans l'émergence et le développement de l'ESS qui allie fondamentalement lelocal des territoires, au global international.La journée d'étude au Palais du Luxembourg à Paris le 24 avril 2013, dont lescontributions sont ici publiées, témoigne de la vitalité et de l'actualité del'économie sociale et solidaire. L'ESS est un sujet d'étude à promouvoir, maisc'est aussi un présent et un futur. Il nous appartient d'articuler à la fois ladimension historique et celle de l'action aujourd'hui. C'est ce dont témoignentde manière transversale dans ce volume acteurs de l'ESS, chercheurs,conservateurs, militants et citoyens réunis.