Dès le début de la Révolution, des associations d'un type nouveau ("clubs", "réunions" ou "sociétés patriotiques", devenues "société des amis de la constitution") apparaissent à travers la France et s'imposent par leur nombre et leur activité, sur l'ensemble du territoire national. Elles ont un point commun : leurs membres débattent, lors des réunions, des affaires politiques de l'heure. En dehors des autorités constituées et des assemblées élues, elles s'affirment comme un des lieux essentiels de la vie politique révolutionnaire.