L'auteur revisite Trieste, où il a vécu durant toute son enfance, ville qui pendant des siècles fut habsbourgeoise, avant de devenir italienne à la fin de la Grande Guerre. Trait d'union entre la Mitteleuropa et la Méditerranée, Trieste a connu une histoire tragique, mais depuis la chute du Rideau de fer elle s'ouvre à ses voisins et peut prétendre rejouer un rôle en tant que port central en Europe. L'auteur s'attarde sur la littérature triestine, sur le culte que les Triestins vouent à la mer et au café, mais aussi sur le rôle géopolitique de Trieste dans la nouvelle configuration européenne.