Dans les campagnes de la Chine des années 80, des sociologues (français et chinois) ont noté la prégnance du concept du juste, du correct, de l'approprié, rendu par le lexème /heli/. La conduite incorrecte d'un parent envers les siens, le caractère injuste d'une règle ou d'un règlement lors d'un conflit font l'objet de longues discussions jusqu'à l'obtention d'une fin acceptable par tous. Dans une réalité chinoise où le pouvoir officiel apparaît à la fois incertain et ambigu dans ses actions, où la diversité des systèmes normatifs existe bel et bien, se dessine une nouvelle forme de lien social que les études sociologiques rassemblées dans le volume viennent exposer et éclairer.