Cet ouvrage collectif s'intéresse pour la première fois à une figure singulière dans l'histoire de l'éducation en France sans être hagiographique. Il s'agit d'explorer non seulement la personnalité de Mathilde Salomon, qui dirigea, à partir de 1883, le Collège Sévigné, premier lycée de France pour les jeunes filles, mais aussi son rapport à sa judéité, sa conception de la laïcité, de l'histoire et son rôle dans les instances et les milieux de l'enseignement pendant des années. Les auteurs, spécialistes de l'histoire de l'éducation, font, à travers cette figure modeste et discrète, le point sur l'originalité de Sévigné dans le panorama de l'enseignement féminin en 1880.