L'ouvrage constitue un bilan des recherches menées depuis la Seconde Guerre mondiale sur le monde antillais, sur les îles de l'Atlantique et sur leur environnement océanique. La géographie étant au carrefour des sciences naturelles et des sciences humaines, l'inventaire déborde largement les limites de la discipline qui a pris l'initiative de les regrouper. Pour avoir une connaissance précise de l'océan et des îles qui le parsèment, il faut se référer autant à des travaux sur la structure ou l'hydrologie de l'océan qu'à des études sur l'histoire, le peuplement.