Au 19e siècle, le célèbre roman picaresque de Lesage Gil Blas de Santillane a été l'objet d'une polémique connue sous le nom de "querelle de Gil Blas". À cause de ses nombreux emprunts, l'auteur fut accusé de plagiat, au point que l'Espagne disputa à la France la paternité de l'œuvre. Derrière cette polémique se profile un véritable débat portant sur la question du réalisme en littérature. Quelle est la frontière entre l'invention et l'imitation ? Lesage est-il, dans cette perspective, un véritable écrivain ? Comment, enfin, comprendre la dimension réaliste du roman picaresque ? L'ouvrage, conçu en deux volumes, s'articule en trois étapes. D'abord, il aborde l'étude des procédés spécifiques d'imitation de Lesage. Ensuite, il analyse la nature du réalisme espagnol de l'auteur. Enfin, il fait le point sur la dimension proprement picaresque de Gil Blas.