Dans cet ouvrage, publié pour la première fois en 1936 et repris par les éditions de l'EHESS en 1968, l'auteur annonçait dans son avant-propos : "Ce livre laisse entrevoir la diversité d'imagination dont la musique fait également preuve dans la structure de ses instruments : présence continue d'un art si nécessairement mêlé à nos actes qu'il se traduit en dépit de tout et avec une fantaisie ou avec une témérité de moyens matériels qui nous confond. Tant que la musique des conservatoires, musique trop souvent de papier, n'empêche point qu'en certains lieux de la terre le même art serve encore à chasser les démons, à garder les sanctuaires d'initiation et à couvrir les cris des animaux maléfiques, la diversité des instruments naît de l'union réelle de la musique et de la vie...". Des index nouveaux — termes musicaux, lieux des peuples — viennent enrichir cette nouvelle édition.