Quelle est la signification des monuments ? Pourquoi les visite-t-on ? Comment comprendre, lire, un monument ? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles répondent les études, issues d'un colloque international, d'historiens, de conservateurs et de spécialistes de l'architecture. La période envisagée va de l'antiquité grecque à l'époque contemporaine. Un grand nombre de monuments ont été observés et analysés, du jardin à l'édifice militaire, en passant par la ville, le sanctuaire et le cimetière. Du point de vue des historiens, le monument contient une signification intrinsèque, à la fois historique, stylistique et sémiotique. Mais sa signification dépend aussi de celle que lui accorde le visiteur, de sa "lecture personnelle". Le visiteur peut être le simple quidam mais aussi l'expert, l'écrivain ou encore le guide touristique. C'est cette double dimension du monument que le livre explore.