Créé en 1891, l'Office du travail sert de matrice au Ministère, sans pour autant se confondre avec celui-ci créé en 1906. L'Office s'affirme comme un laboratoire de la régulation sociale. Par ses enquêtes et ses statistiques, il met à disposition des législateurs, des syndicalistes et des réformateurs des connaissances très précises sur le travail, la production et les relations sociales, afin de préparer la réforme sociale. Il incarne le compromis élaboré entre libéraux, catholiques sociaux, radicaux et socialistes pour apporter une solution à la question du travail.   Avec une préface par Michelle Perrot.