Les travaux consacrés à l'esclavage sont plus rares pour l'Asie que pour d'autres continents. Le présent ouvrage vise à combler cette lacune en examinant les modalités de l'esclavage dans une aire culturelle qui s'étend de Taiwan et de la Chine du Sud au Bangladesh et aux Philippines, et même jusqu'à Madagascar. Une double approche - ethnologique et historique - est utilisée pour décrire et analyser une grande variété de statuts et de situations.