Au temps des guerres de Religions, les luttes de factions aboutissent à Marseille à l'instauration d'une "dictature populaire" ; la ville devient pour cinq ans, sous Charles de Casaulx, une "république" quasi-indépendante au sein de la Ligue catholique. Une faction bien définie sur le plan religieux et social réussit alors à réaliser pour un bref moment le rêve d'une cité catholique : rêve sans avenir sans doute, mais qui montre la force conservée de la notion médiévale de bonne ville et qui ne survivra pas à la fin des guerres de Religions.