L'ouvrage, issu d'un colloque rassemblant historiens, politistes et juristes, renouvelle, à travers l'étude de trois personnalités marquantes de la IIIe République, Henry, Robert et Bertrand de Jouvenel, les axes et thématiques de réflexion dans le domaine intellectuel et politique. Nombre de questions tournant autour de la conciliation entre liberté individuelle et ordre social, de la dialectique entre intérêts particuliers et intérêt général, du rôle de l'État qui doit chercher à s'adapter, sont ici examinées selon une approche comparatiste et pluridisciplinaire.