Le quatrième tome de la série L'enseignement scolaire en milieu rural renferme de nombreuses réflexions fondées sur le suivi d'une cohorte de 2400 élèves durant "les années-collège". Cinq années après leur sortie du CM2, les élèves de la cohorte initiale ont été suivis comme prévu et constituent maintenant un corpus d'informations assez unique en son genre. La méthodologie suivie est identique à celle des tomes précédents. Les élèves sont issus des différents types de ruralité, définis par la typologie INSEE-INRA de 1997 et appartenant à six départements d'un grand quart Est et Sud-Est de la France. Un souci d'équilibre de la représentativité des différents types de milieux ruraux et de l'espace montagnard a présidé à la répartition des effectifs du panel. Le choix des départements s'est fait en fonction de critères valorisant la diversité des contextes démographiques, économiques, sociologiques et culturels locaux.