C'est à une histoire des mentalités au travers de la vie musicale et théâtrale d'une ville de province que l'ouvrage nous convie, mais d'une manière quelque peu inédite : les textes d'archives et de journaux locaux forment à eux seuls l'explication de cette vie artistique, de la Révolution à la première guerre mondiale. Le choix du classement thématique (les œuvres, la troupe, la critique, le public, les financement…) amplifie la plongée immédiate dans le vie de l'époque, sans qu'une glose interprétative en retarde l'accès.