L'ouvrage apporte une réponse objective à deux questions : dans quel cas faut-il faire un dessin ? Quel dessin faut-il faire ? Il souligne les fonctions de l'image : inventaire, qui remplace la mémoire, instrument de traitement de l'information, qui permet de découvrir des corrélations et de les mesurer, message, que l'on peut inscrire dans sa propre mémoire. Il définit les propriétés spécifiques de la représentation graphique par rapport aux autres systèmes de signes et permet de déterminer, dans chaque cas, la meilleure transcription d'une information. Indispensable à tous ceux qui ont besoin de traiter de l'information graphique, l'ouvrage, qui multiplie analyses et exemples visuels, a été enrichi par l'auteur d'une préface, d'une synthèse en fin de volume et d'une carte hors texte offrant une vision saisissante du relief de la France.