Ce livre retrace l'histoire de la radicalité environnementale aux États-Unis en s'appuyant sur la vieet l'œuvre de grandes figures inscrites dans cette tradition (H. D. Thoreau, John Muir, Aldo Leopold, David Brower, Dave Foreman et J. Baird Callicot). Si l'ouvrage retrace le destin d'une idée, il permet des'intéresser à de nombreux phénomènes historiques plus larges : la réception des idées de Darwin, le darwinisme social, la naissance de l'industrie nucléaire aux États-Unis, la controverse climatique, l'émergence de groupes comme Greenpeace ou Friends of the Earth, l'évolution du consumérisme américain…