Quelles raisons poussent des hommes et des femmes à franchir un jour la porte du monastère taoïste aujourd'hui en Chine ? Quelles perspectives les attirent au point de leur faire quitter le monde : La vie en communauté, entre soi ? Une quête individuelle, une forme de souci de soi ? Aussi intime soit-elle, leur vocation se fait l'écho d'aspirations religieuses ou mystiques, mais aussi de motivations d'ordre sociologique. C'est que la vie de moine recouvre des réalités très différentes. Au monastère, on recherche le sens profond de la vie, on expérimente l'ascèse de longue-vie, tout comme on balaye les cours et on fait les comptes. On célèbre aussi l'office journalier, on accomplit les rituels à la requête des fidèles — ou on parcourt les routes à la recherche de grands maîtres et de lieux propices à la méditation. Plus simplement, sur fond de renouveau des temples et sous l'égide de l'État, on réécrit le taoïsme. En somme, on mène une vie hors du commun, loin de ses proches, mais au sein d'une nouvelle famille qui a ses propres règles et préceptes.