C'est sur un temps long de six siècles et un espace extrêmement vaste (l'essentiel des terres d'Islam, al-Andalus, Maghreb, Égypte, Syrie, Hedjaz, Iraq jusqu'en 1258) qu'est envisagée la thématique du pouvoir. Gouverner en terre d'Islam renvoie aux théories du pouvoir et aux réalités de son exercice, dans ses variantes entre l'Orient et l'Occident, dans les évolutions que connaissent les différentes régions des terres d'Islam entre le début du Xe siècle et la fin du XVe siècle. L'ouvrage évoque les conditions matérielles des modes de gouverner, la nature et la forme des pouvoirs politiques qui dirigent ces États, les instances gouvernementales qui permettent de dominer les espaces et les hommes, les ressources sur lesquelles se base l'État pour fonctionner. Il présente également le cadre de vie des souverains, l'urbanisme et l'architecture des capitales des terres d'Islam, les fastes de la vie princière et les systèmes de gestion des villes. Enfin, sont examinées les idéologies du pouvoir et les manières de les faire circuler, à travers la monnaie en particulier, les normes et les pratiques religieuses, ainsi que les modalités de gestion de la différence, qui permettent de gouverner des sociétés pluri-confessionnelles. Cet ouvrage se propose, en fin de compte, de donner les principales clés pour comprendre les formes diverses du pouvoir et de l'exercice du pouvoir dans le monde musulman entre le Xe et le XVe siècle, de suggérer des pistes de réflexion et de proposer une bibliographie sur les différentes thématiques à considérer.