Sous le règne de Louis IX, de 1226 à 1270, les saintes femmes ont joué un rôle central dans la montée en puissance de la propagande capétienne, au service d'une lignée qui se présentait comme la seule favorisée de Dieu. Mais l'influence de ces femmes a été remise en question et redéfinie sous le règne de Philippe III, de 1270 à 1285. À la mort de Philippe IV le Bel, en 1314, l'idée s'était insinuée que ces femmes religieuses ou mystiques, mais toujours charismatiques, représentaient autant de menaces physiques, spirituelles et politiques. Rompant avec le récit historique classique fondé sur les personnages masculins, cette nouvelle analyse de la période capétienne retrace les destins de six de ces figures méconnues. Ainsi, les réputations de sainteté d'Isabelle de France et de Douceline de Digne ont contribué à cristalliser la prétention à la faveur divine de la part des Capétiens en 1260. Dans les années 1270, la cour de France est confrontée à une crise centrée sur le témoignage d'Elisabeth de Spalbeek, sainte visionnaire originaire des Pays-Bas. Après 1300, les arrestations de Paupertas de Metz, Margueronne de Bellevillette et Marguerite Porete constituent des maillons clés dans la chaîne d'attaques lancées par Philippe IV le Bel contre de supposés dangers spirituels menaçant le très chrétien royaume de France.