La carrière de Charles Jonnart, parlementaire, haut fonctionnaire, ambassadeur, débute au milieu des années 1980, pour se terminer à la fin des années 1920. Sa biographie, révélatrice d'une culture politique, permet de mettre à jour les structures, les réseaux, les stratégies, dans le monde de la " belle " IIIe République. Elle atteste aussi, d'une manière significative, les contradictions d'une conscience républicaine, entre conservation et progrès, entre autorité et liberté.