Sans historiographie étrusque, les sources sur l'histoire des anciens Toscans découlent essentiellement de textes grecs et latins. Ceux-ci n'abordent le problème de l'histoire des Étrusques que de façon partielle et bien souvent partiale. Il se dégage donc de ces sources littéraires gréco-latines sur l'Étrurie antique plusieurs images des anciens Toscans, dont l'origine intriguait déjà les anciens ; à coté de l'image positive d'un peuple religieux entre tous apparaissent celles, négatives, de barbares cruels, de pirates ou encore de débauchés. C'est ce dernier aspect, traditionnellement désigné par le terme grec de truphè, que l'ouvrage étudie, offrant une synthèse de cette représentation des Étrusques dans la littérature antique.