De 1770 à 1820, une série d'événements théoriques majeurs scandent l'histoire de la chimie (la "Révolution chimique" de Lavoisier, la fondation de l'atomisme chimique de Dalton, l'invention de l'électrochimisme et de l'électromagnétisme). La philosophie hégélienne de la nature offre un point de vue très éclairant sur la manière dont cette histoire a été écrite et perçue en Allemagne. Elle permet de prendre la mesure de toute la distance qui séparait les cultures scientifiques française et anglaise d'une culture scientifique allemande imprégnée par les hypothèses philosophiques "dynamistes" de Kant. Elle fournit en outre le témoignage d'une collaboration étroite entre philosophie et chimie. L'ouvrage propose l'analyse des différentes propriétés de ce phénomène historique singulier, la traduction de textes importants de philosophes et de chimistes de l'époque, et l'étude de l'interprétation par Hegel des problèmes de la chimie dynamiste.