Pourquoi existe-t-il tant de conflits autour de l'eau dans une région qui en regorge ? Dans la vallée verdoyante du Rio Minho, l'extrême nord-ouest du Portugal, l'eau destinée au maïs et aux jardins est répartie d'une manière minutieuse et complexe. Durant la période estivale, partager l'eau est l'occasion de se réunir et de rappeler l'enracinement ancestral des familles dans le territoire, d'éprouver les liens de parenté, de lancer des défis. L'auteure étudie le mode de fonctionnement et d'organisation sociale de la vallée et montre comment les conflits saisonniers et réguliers contribuent à maintenir, à perpétuer et à moderniser la société. Terre de départ vers l'étranger et lieu de retour d'investissements, terre de défis et de conflits, le canton de Melgaço doit son dynamisme aux valeurs traditionnelles partagées et perpétuées par tous. L'histoire et les valeurs sociales d'une communauté rurale sont examinées au moment de la transition profonde de l'économie. C'est au fil de l'eau, près des rigoles, des mares, sur les chemins caillouteux ou dans les cafés, que le lecteur est invité à découvrir pourquoi conflit, eau, tradition et enfin innovation se mêlent dans cette vallée.