La Correspondance Alexandre Vialatte-Henri Pourrat est un ensemble épistolaire quasi inédit de plus de mille lettres qu'échangèrent entre 1916 et 1959, Alexandre Vialatte (1901-1971) et Henri Pourrat (1887-1959).Ont déjà été publiés, aux Presses Universitaires Blaise Pascal, les volumes suivants : Lettres de collège (1916-1921), Lettres de Rhénanie I (1922-1924), Lettres de Rhénanie II (1924-1927),  Les Grandes Espérances (1928-1934),  De Paris à Héliopolis (1935-1939).À cet ensemble succèdent aujourd'hui Les Temps noirs I (1939-1942) et prochainement Les Temps noirs II (1942-1946), qui ont pour arrière-plan des périodes dramatiques : guerre, occupation, libération et épuration. Ils offrent donc un appareil critique important, qui restitue le contexte historique et apporte un éclairage nouveau sur les deux écrivains.Les Temps noirs I offrent d'abord des images de la guerre de 1939-1940. Pourrat, déjà quinquagénaire, demeure à Ambert et poursuit avec constance ses travaux sur la paysannerie, tandis que Vialatte, mobilisé dans l'armée d'Alsace comme " conducteur du train hippomobile ", subit la drôle de guerre, puis la débâcle et la captivité, épreuves qui provoquent en lui une grave dépression nerveuse. Puis en 1941, les deux épistoliers sont de nouveau géographiquement proches. Vialatte se retrouve à Vichy, où sa femme Hélène est en poste. Il peine à retrouver son équilibre malgré les contacts divers qu'il noue avec le milieu des journalistes qui travaillent dans l'entourage du maréchal Pétain. Après des articles pour le journal Le Petit Dauphinois et une collaboration à Visages de l'Auvergne, ouvrage dirigé par Pourrat, il accomplit enfin l'indispensable catharsis qui lui rend le goût de l'écriture, en composant en quelques semaines (août-septembre 1942), Le Fidèle Berger, magnifique roman de la guerre et de la folie. Pourrat, qui s'efforce de l'aider, poursuit ses travaux à Ambert. Ayant fait allégeance au Maréchal dès octobre 1940, il s'investit dans l'action sociale comme " délégué " du Secours national et dans l'action culturelle, tout en publiant plusieurs ouvrages révélateurs de ses choix idéologiques comme L'Homme à la bêche, Le Chef français, Vent de mars (prix Goncourt 1941) ou Le Blé de Noël. Les lettres des Temps noirs I apportent ainsi un témoignage précieux sur la première période du Régime de Vichy.

La correspondance de Paul Claudel avec  Maurice Noël, directeur du Figaro littéraire, est un témoignage instructif, partial et passionné, sur la vie politique et littéraire en France à la veille, au cours et au lendemain de la seconde guerre mondiale. Publiée antérieurement dans un bulletin réservé aux amis de Maurice Noël, elle méritait d'être offerte, avec de nouveaux éclairages, à un public plus étendu. Essentiellement consacrée à la  publication des articles insérés par Claudel dans Le Figaro et Le Figaro littéraire, elle permet en effet de mesurer l'importance et l'intensité de sa participation à l'un des nombreux journaux auxquels il a collaboré. L'abondance et la variété des sujets abordés manifeste l'ampleur et la diversité des curiosités de l'écrivain, singulièrement attentif à toutes les questions d'actualité, d'ordre professionnel, littéraire, artistique, social, politique ou religieux. Rédigées de façon spontanée, sur un ton allègre et souriant, chaleureux, souvent plaisant et plein d'humour, parfois amer et irrité, les lettres éclairent aussi la personnalité et le tempérament de Claudel, avec ses emportements, ses affections et ses répulsions, ses sympathies et ses antipathies. Il exprime avec vivacité ses jugements sur l'Académie, sur la guerre d'Espagne et le régime de Vichy, sur Maurras et le maréchal Pétain, sur les artistes et les écrivains de son temps.

Le 19e siècle redéfinit le champ littéraire en opérant une nouvelle distribution des genres qui a pour effet de disqualifier la lettre, dont le domaine paraît se situer désormais à la marge de la littérature. Un tel bouleversement n'est pas sans incidence sur la notion d'oeuvre, et ses implications touchent également le domaine de l'art, de la peinture en particulier. La lettre s'inscrirait dans une zone interstitielle, à la fois discours métapoétique et avant-texte, ce qui la priverait d'une appartenance stricte à l'Œuvre. Pourtant force est de remarquer qu'elle s'y intègre pleinement, voire que la lettre réelle recompose parfois jusqu'à l'identité générique du texte. De reste, cette situation paradoxale ne saurait s'appliquer avec la même évidence à la peinture, avec laquelle dialoguent de plus en plus la littérature et la philosophie. Du coup, cette marginalité place la lettre au cœur même de la question littéraire. En ce sens, les correspondances d'artistes et d'écrivains contribuent à identifier ce que signifie " faire œuvre ", du seul fait que la lettre institue un pont entre la littérature, l'art et la pensée de l'Œuvre. Par une ironie qui n'est pas sans conséquences pour ces notions, la lettre, genre réputé marginal, définit le travail de l'art(iste), en deçà et au-delà de sa valeur marchande, par un questionnement qui, contrairement à ce qui paraît, ouvre finalement le champ même de la littérature et de l'art.

Des " premières " Méditations poétiques (1820) aux Mémoires inédits (1870), en passant par Les Confidences, Raphaël, les Nouvelles Confidences, les Mémoires politiques, le caractère autobiographique de l'oeuvre de Lamartine, qu'il s'agisse de vers ou de prose, est constant. L'on peut même affirmer sans exagération que toute l'oeuvre de Lamartine est une oeuvre personnelle, au sens où le moi s'y exprime partout, plus ou moins spontanément ou directement. Le présent ouvrage, qui rassemble dix contributions dues à des chercheurs spécialistes de Lamartine et, plus généralement, de la littérature française du 19e siècle, cherche à rendre compte des diverses formes que prend chez cet auteur " l'écriture de soi " et à en cerner les problèmes et les enjeux. Des textes célèbres de l'écrivain sont examinés à nouveaux frais, en même temps que sont exploités divers recoins oubliés de son oeuvre. Le lecteur retrouvera ici les différentes facettes de l'écrivain et de l'homme d'État (le poète élégiaque des premières années, le voyageur amoureux des paysages italiens, l'acteur-historien de la Révolution de 1848, toujours prompt à donner une image flatteuse de lui-même...). Il découvrira également une véritable enquête, biographique et historique, sur un des auteurs majeurs de l'âge romantique, et qui tente de percer à jour le " vrai " Lamartine, dissimulé sous le masque du personnage public, ou défiguré par une multitude de récits " autobiographiques " nourris, en réalité, de fiction. On souhaite que les études ici réunies stimulent la réflexion du lecteur sur " l'espace de représentation de soi " en littérature, et tout particulièrement au 19e siècle.

Au cours des quatre années qui précèdent la seconde guerre mondiale, les " grandes espérances " des deux hommes se ternissent singulièrement. Leurs destinées divergent de plus en plus et leur correspondance est irrégulière ; du fait de leur éloignement leurs liens semblent parfois se distendre. En effet Alexandre Vialatte est désormais installé à Paris, rue Broca avec femme et enfant. Mais les tensions familiales, les incertitudes professionnelles, les difficultés financières s'accumulent et le poussent à s'éloigner ; il accepte donc, de 1937 à 1939, un poste au lycée franco-égyptien d'Héliopolis, dans la banlieue du Caire. Il revient au début de l'été 1939, peu avant que ne soit donné l'ordre de mobilisation générale.Pourrat mène une vie beaucoup plus paisible, familiale et campagnarde. Il fait désormais figure de notable local, découvreur de talents, conseillant les débutants dans leur carrière. Il publie beaucoup : des guides, des essais et deux recueils de contes ; mais l'essentiel pour lui est le roman qu'il ne cesse de remanier et qui ne paraîtra pourtant qu'en 1941. Vialatte de son côté est devenu le traducteur attitré de Kafka et de Nietzsche ; et il continue à publier dans la presse. Pourtant, malgré les encouragements insistants de Pourrat, il ne parvient pas à faire aboutir un seul roman.C'est aussi le contexte national et international qui s'est tragiquement assombri : les inquiétudes des deux amis affleurent parfois - rarement - dans leur correspondance. Ils évoquent plutôt leur vie familiale, leur travail, leurs difficiles relations avec les éditeurs. Ce volume permet donc surtout de dresser un panorama du champ littéraire de l'époque : la place nouvelle qu'y occupent les femmes, les relations entre la vie intellectuelle provinciale et parisienne, et les mutations dans le monde de l'édition.

Rassemblant une douzaine de collaborations, dues à des chercheurs français, mais également italiens, russes ou suédois, l'ouvrage cherche à identifier ce qui distingue la lettre d'exil de la correspondance ordinaire, mais aussi ce qui fait de la lettre le medium privilégié de la relation de cette expérience particulière. S'appuyant aussi bien sur des correspondances d'hommes célèbres, écrivains, penseurs ou politiciens, de Galiani et Grimm à Joseph de Maistre ou Hugo, que sur les lettres d'épistoliers aux destins plus obscurs, tels les nobles français ruinés inscrits sur la liste des émigrés, ou les paysans suédois poussés par la nécessité économique à l'exil vers le Nouveau Monde, les études composant ce recueil couvrent une large période, allant du milieu du 18e à la fin du 19e siècle, conformément à la vocation du Centre de Recherches Révolutionnaires et Romantiques de l'Université Blaise Pascal. Ce large spectre est également géographique, puisque les correspondances étudiées épousent les émigrations, souvent successives, des victimes de l'exil, de la lointaine Sibérie dans le cas d'Alexandre Radichtchev aux mornes plaines du Kansas dans celui d'Ida Lindgren, en passant par la France familière, lieu d'exil pour les étrangers. Enfin, pour permettre au lecteur de prolonger la réflexion proposée ici sur la particularité de l'expression épistolaire de l'exil, certains articles sont accompagnés de lettres, souvent inédites, des divers épistoliers étudiés.